撰稿者：王國書醫師
一般民眾常將「肺炎」及「肺發炎」混淆。在醫學上，肺炎 (Pneumonia) 和 肺發炎 (Pulmonary inflammation或Penumonitis) 是兩個相關但有不同意涵的概念。
以下是主要差異：
1. 肺炎 (Pneumonia)
定義：指由感染引起的肺部疾病，常涉及細菌、病毒或真菌等病原體，導致肺泡充滿液體或膿。
病因：主要是感染（如肺炎鏈球菌、流感病毒）。
特徵：感染引起的肺部炎症通常伴隨其他全身性症狀，如發燒、寒顫、咳嗽（有痰或無痰）、呼吸困難等。
診斷方式：X光影像顯示肺部浸潤或不透明區域 (變得較白)，痰液培養或血液檢查確認病原體。
治療：根據病因選擇抗生素（細菌性肺炎）、抗病毒藥物或抗真菌藥物。
2. 肺發炎 (Pulmonary inflammation或Pneumonitis)
定義：指肺部組織（如肺泡、支氣管或周圍組織）受到刺激出現的炎症反應 (inflammation)，不一定由感染引起。
病因：可能包括以下因素：
▶非感染性原因：
自體免疫疾病（如結節病、類風濕性肺炎）。
過敏反應（如過敏性肺炎）。
吸入刺激物（如煙霧、化學物質）。
▶感染性原因：感染引起的炎症（但不限定於肺炎）。
特徵：可能表現為發炎相關症狀，如胸痛、乾咳、疲倦，有時甚至無明顯症狀。
診斷方式：依賴影像學（如CT或X光）、肺功能檢查或組織切片。
治療：針對炎症本身，可能使用類固醇或免疫抑制劑等，若有感染再配合抗生素治療。
簡單來說，肺炎是一種特定疾病，通常由感染引起，炎症是疾病的一部分。
肺發炎則是廣義的肺部炎症反應，可能由感染或其他非感染因素導致。
理解兩者的區別有助於制定正確的治療方案。
若醫師有開立所謂「消炎藥」，這是一般性的俗稱，有可能是單純止痛退燒的成分，如市售的普拿疼 (主成分為乙醯胺酚, acetaminophen) 或非類固醇性止痛藥 (NSAIDs)；也有可能是抗生素。請務必向醫師詢問清楚。若有過敏現象也較易知道是哪類成分引起。
回到肺炎來說。它會導致肺部氣囊（肺泡）發炎並充滿液體或膿。這可能會引發咳嗽、發燒、呼吸急促以及胸痛等症狀，嚴重時甚至危及生命。
肺炎的成因可以分為以下幾種：
1. 細菌感染：最常見的病原是肺炎鏈球菌。
2. 病毒感染：如流感病毒、呼吸道融合病毒（RSV）及COVID-19病毒（SARS-CoV-2）。
3. 真菌感染：如念珠菌、麴菌、隱球菌等。在免疫系統較弱的個體中較常見。
4. 非典型菌：如黴漿菌，披衣菌，退伍軍人桿菌等。
5. 吸入性肺炎：由食物、液體或嘔吐物被吸入肺部引起。長期臥床，意識障礙，安眠藥物或酒精過量，或單純吞嚥功能受損者都有可能造成。
6. 環境與職業因素：如長期暴露於有害化學物質或空氣污染。
至於平常要如何保養及預防呢？要注意以下生活習慣。
1. 接種疫苗：包括肺炎鏈球菌疫苗、流感疫苗及COVID-19疫苗。
2. 勤洗手：接觸可能含有病原菌的物品或環境後，飲食或接觸口鼻前，用肥皂和清水清潔手部。
3. 保持健康飲食與規律運動：提升免疫力，減少感染風險。
4. 避免吸煙與酗酒：吸煙會損害肺部功能，增加肺炎風險。
5. 環境通風：減少室內細菌和病毒的累積。
6. 適當佩戴口罩。
若出現持續咳嗽、黃濃或鐵鏽色痰、胸痛、發燒或呼吸困難的症狀時，應盡早尋求醫療評估。
配合醫生建議，若有需要按時服用抗生素或抗病毒藥物。若醫師判斷不需使用抗生素，也不要過度要求以免形成抗藥性。
針對高危險族群，如老年人、嬰幼兒及慢性病患者（如糖尿病或心肺疾病）應特別注意防護。家人需避免將感染傳染給這些脆弱族群。
另外大家常會問肺炎與一般感冒、流感及COVID-19有什麼差別？以下是簡單比較：
| 疾病 | 病原體 | 症狀特徵 | 是否可能引發肺炎 |
| 一般感冒 | 常見病毒(如鼻病毒) | 鼻塞、喉嚨痛、輕微咳嗽 | 極少數會演變為肺炎 |
| 流感 | 流感病毒 | 高燒、全身疼痛、乾咳 | 可能合併肺炎，尤其是高危險群 |
| COVID-19 | SARS-CoV-2冠狀病毒 | 發燒、咳嗽、呼吸急促，可能伴隨嗅覺喪失 | 較常見肺炎併發症，且病情可迅速惡化 |
| 肺炎 | 細菌、病毒或其他微生物 | 嚴重咳嗽、痰多、胸痛、呼吸困難 | 本身即為肺部炎症 |
肺炎與上述疾病的差別在於其發炎程度及對肺部的直接影響。若不及時治療，肺炎可能導致併發症，如敗血症或呼吸衰竭。